姜国皇宫仰月阁，高七丈，共七层，是整个云州最高的楼阁，登高望远，足可见半座云州城。风雪夜无星无月，宫城灯火通明。仰月阁上下几十盏宫灯在寒风中摇晃，光影斑驳。
燕帝与皇后身披大氅，并肩而立，在最高一层的栏杆旁眺望。目光所及之处，京城云州已被火光包围，甚至有火势逼近宫城。
仰月阁下面，太监总管余知意正在听小太监纷纷来报，交谈声虽轻，但此处僻静，他们的谈话悉数传入帝后耳中——“太后病重，急召贤王回宫？这……贤王如今在城门督战……”“什么？公主殿下还未回宫？”
皇后沈氏闻言双手抓紧燕帝胳膊，燕帝侧头看向她，摇了摇头，轻笑一下以示安慰。
冬月二十八当晚，京城云州百姓们彻夜未眠。
燕军不知疲惫一般，轮流作战，从日暮到深夜，攻城不止。姜国将士在贤王率领下一度打开城门杀了出去，击退敌军至十里外。然而燕军五千铁骑休整完毕从大营飞奔而来，更有火炮相助，不到半个时辰出城应战的姜国将士死伤过半，余数撤回城内，抢在燕军追来之前再次闭上城门。
冬月二十九破晓，两只信鸽先后飞进宫城，一只飞到姜帝处理政事召见重臣的长泰殿门口，被太监总管余知意拿住。另一只则落在问月殿的窗台，最后跳进姜采薇的掌心。
余知意取下密信，喜形于色，转身到殿内，冲里面的人喊道：“——楚将军来信！冬月三十赶回京城，午时可至城外五十里处，直奔燕军大营！”
从信鸽腿上取出密封纸条，打开瞧了一眼，姜采薇原本局促难安，这时倒变得冷静下来，仿佛心中一切都有了定数。她将纸条拿进内室，在烛火上引燃，从床榻枕头下摸出一块布巾，转身往门外而去。
捧着汤碗的宫女绯烟从檐下回廊另一头走来，瞧见衣衫单薄的姜采薇走出大殿，踩着冰碴迈下台阶，顺着犹有残雪的石板步道直奔院门，赶忙加快脚步来追。
“殿下！殿下往何处去？皇后娘娘吩咐过，绝不可再让殿下出宫……”
“昭阳殿！”
“哦……”宫女绯烟不再追逐，捧着汤碗目送她离开。
守在院落门口的侍卫甚至不敢出声阻拦，等姜采薇走远之后才凑在一块儿窃窃私语：“昨儿个你瞧见了吗？公主回来的时候披风上沾着血痕。”“她真的去了城门那儿？听说已经战死近万人，她不害怕吗……”“这些年了你还没瞧明白？咱们公主天性凉薄，生死都不在放在眼里……
绯烟越听越生气，仰脸冲院门口叱骂道：“你们几个，浑说些什么！公主……公主才不是你们说的那样！”
要不是手里端着碗，她那副模样恨不能找几个石子儿砸过去。
侍卫们摇头叹气。其中一个无奈道：“绯烟姑娘，我们哥几个也没瞎说，宫里人人皆知嘛，公主除了对太子殿下尚有几分在意，对陛下和皇后娘娘……昨儿个夜里太后病重，宫内忙成那样，公主硬是没去瞧一眼……”
“哼。”绯烟翻了个白眼，“贤王都不在太后榻前，哪儿轮得到公主殿下去慈安宫喝冷风！”
一炷香后，姜采薇没有现身昭阳殿，倒穿着普通宫女的服饰，长发绾起用布巾遮住，溜进了御膳房。她混在一群准备早膳的宫女当中，装模作样地拿碗捧盘，洗菜切菜，不知不觉逛遍了御膳房，似乎在寻找什么人。等太监宫女们端着饭菜分散开去往各宫，她也悄悄挪到了御膳房庭院一角劈柴的地方。
那里散乱堆着碎木头，为防走水，砌了一堵墙围着，上有屋檐遮挡，倒也算隐蔽，闲暇时不少太监宫女爱凑到这儿偷懒说闲话。
“云雀云鸦，我去宫城那儿打听打听，你俩且等着——记得太子殿下的粥！”
“哎，放心去吧。”
姜采薇立刻后退躲在墙的一侧，等那说话的老太监走远，踩着墙下积雪慢慢靠近。她瘦小，脚步也轻盈，老太监把积雪踩得嘎吱嘎吱响，她走在雪上只留下浅浅的脚印。
墙的那边是两个上了年纪的宫女，一边整理着碎木头一边闲聊。
一个叹道：“都打到云州了，左右逃不出去，咱们还是守在皇宫最稳妥……”
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